США вперше за понад півстоліття знову вступають в еру багаторазових гіперзвукових льотних випробувань, використовуючи автономний дрон, розроблений Stratolaunch. Міністерство оборони США 5 травня підтвердило, що гіперзвуковий апарат під назвою Talon A2 перевищив 5 Махів — поріг гіперзвукової швидкості — під час двох випробувальних польотів, проведених за підтримки Пентагону у грудні 2024 року та березні 2025 року.
Ці польоти знаменують собою перший випадок з часів програми X-15, яка завершилася в 1968 році, коли США провели багаторазові гіперзвукові випробування. Програма гіперзвукових досліджень X-15 була результатом співпраці NASA, ВПС та ВМС США. Вона працювала майже 10 років і встановила рекорд швидкості Маха 6,7. Програма сприяла розвитку пілотованих космічних польотів Mercury, Gemini та Apollo, а також програми Space Shuttle.
Talon-A експлуатується компанією Stratolaunch, заснованою у 2011 році співзасновником Microsoft Полом Алленом. Польоти проводилися в рамках програми Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB) – ініціативи Міністерства оборони, спрямованої на прискорення розробки гіперзвукової зброї шляхом використання комерційно доступних випробувальних платформ. Stratolaunch працює за контрактом з Leidos, яка керує MACH-TB від імені Центру управління випробувальними ресурсами Пентагону.
«Демонстрація повторного використання повністю відновлюваних гіперзвукових випробувальних апаратів є важливою віхою для MACH-TB», – сказав Джордж Румфорд, директор TRMC.
Запущений з ракети Roc, масивного літака-носія Stratolaunch з рекордним розмахом крил 385 футів, дрон Talon-A2 був випущений над Тихим океаном під час останніх випробувань, досяг швидкості понад 5 Махів і приземлився на космічній базі Ванденберг у Каліфорнії. Stratolaunch заявила, що її багаторазова платформа пропонує дешевшу та швидку альтернативу традиційним одноразовим системам, що дозволяє швидше отримувати дані та повторювати тестування.
Це теж варте вашої уваги — Представлено нову Toyota Corolla Cross 2026
Успіх цих випробувань знаменує собою поворотний момент для Stratolaunch, яка зазнала фінансових труднощів після смерті Аллена у 2018 році. Компанія, спочатку створена для запуску орбітальних ракет з повітря, була придбана у 2019 році Cerberus Capital Management, яка переключила свою увагу на гіперзвукові випробування — поворот, який з того часу відповідає зростаючому військовому попиту.
Політ першої одноразової моделі Talon-A компанії, TA-1, у березні 2024 року досяг високої надзвукової швидкості, трохи менше 5 Махів. Нова версія, TA-2, є повністю багаторазовою.
Гіперзвукова зброя стала пріоритетом для Пентагону на тлі занепокоєння щодо досягнень Китаю та Росії. Ці системи призначені для маневрування в польоті та уникнення традиційних систем протиракетної оборони, що спонукало США прискорити власні програми розвитку та розгорнути оборонні мережі, такі як так званий «Золотий купол» – заплановану багатошарову систему протиракетної оборони.
Talon-A2 оснащений ракетним двигуном Hadley корабля Великої Ведмедиці — багаторазовим ракетним двигуном багаторазового використання з тягою 5000 фунтів, що працює на рідкому кисні та гасі, зі ступінчастим циклом згоряння, багаторазового використання, призначеним для малих ракет-носіїв та гіперзвукових застосувань.
