Гребень для дезинсекции из слонового бивня возрастом 3700 лет, найденный израильском Тель-Лахисе, содержит, по-видимому, самый старый фрагмент текста, начертанный с применением древнего алфавита. Согласно новому исследованию, буквы многое говорят о том, как развивался алфавит, а также о проблемах античной элиты.
Изобретение письменности изменило мир по многим причинам, одна из которых — понимание того, что было важно для людей в предыдущие эпохи. Гребень указывает, что одной из острых проблем являлись кусающие насекомые, в частности, вши, водившиеся в бороде.
© Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority
Ни древние египтяне, ни жители Месопотамии не использовали то, что мы сегодня называем алфавитом. Они начинали с графических изображений, которые со временем становились все более абстрактными. Считается, что именно ханаанские языки дали начало буквам, применяемым в современной европейской и арабской письменности.
Предполагаемым самым ранним образцам этой письменности около 3800 лет. Когда дело доходит до ранних примеров использования алфавита из того, что когда-то было Ханааном, все, что у нас есть, это разрозненные слова, датируемые примерно 1300 годами до н. э.
Гребень Тель-Лахиш меняет ситуацию, несмотря на то, что буквы такие маленькие и неглубокие, что их не заметили при первых раскопках в 2016 году. Тонкость письма предполагает, что грамотность могла быть более распространена в Ханаане в то время, чем предполагалось ранее. Форма 17 символов гребня побудила авторов статьи оценить его возраст в 373,7 тыс. лет, хотя он был обнаружен в гораздо более молодом слое древнего города.
Слова на находке переводятся так: «Да удалит эта кость вшей в бороде и волосах». Ясно, что письменность в ту эпоху намного эффективнее использовала буквы, ведь их приходилось кропотливо выцарапывать на глине или костях.
Находка стала первой надписью из региона, относящейся к функции предмета, а не к его владельцу.
Хитин вшей был обнаружен на оставшихся зубцах на гребне. Примечательно, что изделие из слоновой кости в описываемые времена являлось роскошью и, скорее всего, было привезено из Африки. Гребень доказывает, что вши тогда были головной болью даже для богатых людей.