Ученые проанализировали данные марсохода «Кьюриосити», который за время своей работы фиксировал метан в атмосфере Марса 6 раз лазерным спектрометром. Прибор может уловить даже незначительные частицы газа в атмосфере.
© NASA
Хотя метана было обнаружено только 10 частей на млрд, это все равно стало новостью для ученых. На Земле происхождение метана в основном биологическое, поэтому и на Марсе он может указывать на присутствие жизни.
Ученые из Калифорнийского технологического института решили найти его источник, смоделировав частицы метана. Были также учтены и условия местности, где находился ровер. Исследователи провели такое моделирование для всех 6 случаев обнаружения метана, чтобы выявить его движение.
В результате ученые посчитали, что источник выброса может находиться в нескольких десятках километра от ровера — на дне северо-западной части кратера.
Даже если источник не биологический, он укажет на геологическую активность, которая связана с водой.
Интересно, что на Земле метан могут производить организмы, которые живут в условиях экстремумов, в том числе и на океанском дне. То же самое может быть справедливо и для Марса.