Кости девяти неандертальцев были найдены в неисследованной части пещеры Гваттари в Центральной Италии вместе с останками многих давно исчезнувших животных, обитавших в этом районе. Однако находка подрывает представление о наших ближайших родственниках как о высшем хищнике экосистемы. Кости грызли гиены, которые, как считается, затащили неандертальцев в пещеру.
© Ufficio stampa e comunicazione
Пещера Гваттари на горе Чирчео была богатым источником информации о плейстоценовой Европе с момента открытия в ней костей неандертальцев и животных в 1939 году. В 2019 году ученые начали исследовать часть пещеры, которая была заблокирована оползнем.
Пещера заполнена костями гиен, которые, по-видимому, и сделали ее своим логовом, но археологи также нашли останки девяти неандертальцев, восемь из которых датированы периодом 50–68 тыс. лет назад, а остальные жили не менее 90 тыс. лет назад.
Расчищенная часть пещеры также содержит кости зубров, носорогов, вымерших гигантских оленей, пещерных медведей, слонов и диких лошадей, а также благородных оленей.
«Геологическое и седиментологическое исследование этого места позволит нам прояснить климатические изменения, которые произошли между 120 и 60 тысячами лет назад», — говорится в заявлении профессора Марио Рольфо из Римского университета Тор Вергата.
© Italian Ministero Dell Cultura
Считалось, что гиены могут убивать только молодых и больных членов человеческого общества, но, похоже, это не так. Хотя один из неандертальцев, вероятно, был молодым, остальные восемь были взрослыми (семь мужчин и одна женщина).
Анализ зубного камня неандертальцев показывает, что они сами в основном питались злаками, что нанесло еще один удар по современным представлениям об универсальной палеолитической диете с низким содержанием углеводов.
Министр культуры Италии Дарио Франческини назвал находку «экстраординарным открытием, о котором будет говорить весь мир, потому что оно обогащает исследования неандертальцев».
Изучение окаменелостей неандертальцев, ранее найденных в Гваттари, привело некоторых антропологов к выводу, что первобытные люди были убиты своими собратьями и вполне могли пасть жертвами каннибализма. Новое открытие делает более вероятной версию, что в смерти людей виноваты гиены.